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La Mañana

¿Por qué el volcán Calbuco despertó entre mil rayos?

Dos teorías intentan explicar el festival de luces eléctricas que se vio el miércoles a medianoche.

Cambridge
El miércoles a medianoche la erupción del volcán Calbuco en el sur de Chile tiñó el cielo de rojo. Y ese fondo se vio iluminado por múltiples rayos. Una erupción y una tormenta eléctrica no es en absoluto una combinación azarosa.
“Es un fenómeno bastante común en grandes erupciones volcánicas”, le dijo a BBC Mundo Clive Oppenheimer, profesor de Vulcanología de la Universidad de Cambridge, en Gran Bretaña. “Lo hemos visto recientemente en el Villarrica, en el Chaitén y en el Puyehue-Cordón del Caulle. En todas estas erupciones en Chile se vieron relámpagos espectaculares”.
Este evento, que se conoce como “tormenta sucia”, es un resultado directo de la erupción.
Una teoría afirma que la carga eléctrica se produce cuando la lava irrumpe y se fragmenta en piedras y cenizas durante el violento proceso de la erupción. “Este mecanismo de fragmentación sería el que produce la electricidad”, sostiene el investigador británico.
Otra idea es que son las nubes o las columnas de humo las que generan la carga eléctrica. “Las propuestas difieren en si es la fractura de las partículas la que genera la carga o si se trata de electricidad estática que se crea porque las partículas se mueven muy rápido a través de la atmósfera”, agrega.
Otros estudios están analizando las interacciones del agua y el magma en la columna de humo, y el contraste de temperaturas entre la columna de humo y la atmósfera, y dentro de la misma columna.
Aunque no hay certezas en cuanto al mecanismo, no caben dudas de que las tormentas eléctricas son un efecto de la erupción. Y que afectan las comunicaciones. “Pueden tener impacto sobre todo en la aviación, ya que los rayos pueden interferir con la comunicación por radio en tierra y en el aire”, le dice Oppenheimer a BBC Mundo.
Y esto no solo en los sitios donde se producen los rayos, sino también donde llega la nube volcánica cargada de electricidad. Aunque aclara: la ceniza sigue siendo un problema más grave para la aviación que la carga eléctrica.

ALTO RIESGO
Los países con los más activos

-Chile: cuenta con 95 volcanes en actividad. Los más activos son el Villarrica y el Copahue.
-Indonesia: tiene 120 volcanes activos. El monte Merapi, a 400 kilómetros de la capital, Yakarta, es uno de los más riesgosos.
-EE. UU.: hay 130 volcanes activos y monitoreados de forma constante. El Santa Helena (en el estado de Washington) provocó una devastadora erupción en 1980, con 57 muertos.
-Japón: hay cerca de 66. El monte Ontake, el segundo más alto del país, entró en erupción en septiembre de 2014 y dejó un saldo de más de 30 muertos.
-Rusia: la mayoría están concentrados en la península de Kamchatka, en Siberia.
-En Filipinas y México también abundan volcanes activos.

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