Desde hace cuatro años, la Asociación de Municipios de la Región de los Valles y la Confluencia busca salidas comunes a los problemas que se registran en 13 comunas de Neuquén y Río Negro. El tránsito, el transporte y el tratamiento de la basura son los temas en los que más se avanzó, aunque ahora esperan realizar una suerte de diagnóstico integrado para poder elaborar políticas públicas.
En diálogo con E&E, el coordinador de la asociación, Gonzalo Echegaray, destacó la importancia de la planificación conjunta y contó cómo se hace para vencer las diferencias políticas. Destacó los avances en distintas áreas y afirmó que es necesario incorporar la agenda de desarrollo económico, a menudo olvidada por los municipios.
¿En qué puntos de trabajo avanzó más la Asociación de Municipios?
Estamos llevando adelante un plan estratégico regional que está dividido en tres etapas. Dentro de dos meses se termina el diagnóstico de la información que hay en cuestiones de planificación.  Esto incluye la visita de técnicos de Buenos Aires y también hay un equipo técnico de la Universidad del Comahue trabajando. La metodología que se propuso y que aceptó el Consejo Federal de Inversiones es el desarrollo institucional, social, económico y ambiental dentro del territorio. Esto hace que sea importante el uso del suelo.

¿Es posible planificar desde municipios tan disímiles?
No es fácil. Hay distintos tipos de asociaciones de municipios: los que se juntan por cuestiones políticas, o para compartir, por ejemplo, algún recurso natural que quieran explotar. En este caso se origina porque es un área metropolitana. Se discute esa interacción desde todo punto de vista. Hay que pensar que funcionamos como una ciudad y no como 13 municipios separados. Para dar un ejemplo, en el tema del transporte no es lo mismo tener 13 sistemas urbanos y varios interurbanos, que pensar un sistema de transporte público de pasajeros para toda la región. Es distinto pensar a esto como una sola ciudad y poder analizar los flujos conjuntos. Pasa algo similar con el tema de los residuos sólidos: no es lo mismo que cada uno se siente en su ejido y plantee armar un basurero, a que todos apostemos a que haya cuatro rellenos sanitarios en la región y todos vayamos ahí. En el caso del tránsito, es importante analizar en conjunto, el tráfico que tenemos, o si vale la pena o no meter un tren interurbano.

Más allá del tema técnico, ¿cómo se conjuga el trabajo político? Sobre todo en momentos de cambio de gestión e incluso de signo partidario en varios municipios.
Estamos sorprendidos por lo que está pasando, porque la Asociación de Municipios se va consolidando aún con los cambios de gestión. Había temor sobre lo que iba a pasar, pero en algún momento se evaluó el tema y la discusión se centró en cómo seguir y no en si se seguía o no. Eso ya representó un triunfo. Esto implicó ir trabajando con los candidatos, informándolos. Apenas después de asumidos se sumaron. Además, algunos municipios tuvieron intendentes reelectos; hubiera sido distintos si todos cambiaban de color político. Por otra parte, el hecho de que Alberto Weretilneck tuviera un peso importante en la Asociación de Municipios y que después se convirtiera en gobernador de Río Negro nos dio mucho más apoyo. Esto dejó a los municipios de esta provincia muy avalados para participar. Esta asociación, al estar integrada por comunas de dos provincias, hace bajar el nivel de discusión política porque no compiten.

¿Hay otras experiencias de este tipo en el país?
Sí. Son pocas las que transitaron la experiencia de los cambios de gestión. Hay mucho asociativismo en Córdoba, porque ellos vienen de tener una estructura de municipios muy chicos. Entonces impulsaron por ley que se junten para poder mejorar el nivel de diálogo. O sea, el proceso vino de arriba para abajo. Procesos de abajo hacia arriba también hay, pero son más nuevos. Existen en Alemania o España, donde hay pequeños pueblos. En Brasil también hay experiencias de este tipo. También hay muchos municipios que se juntan sólo para el desarrollo de un tema. En este caso, nosotros tenemos muchas agendas.

¿Cómo avanzan con el tema tránsito y transporte?
La comisión de tránsito funciona muy bien y se ha reducido la cantidad de infracciones por los operativos regionales. Esa comisión ofreció muchas capacitaciones. En cuanto a transporte, estamos en el marco de un proyecto del BID, es decir que tenemos recursos para hacer infraestructura. El martes viene una ecuestadora para hacer una medición de origen y destino y evaluar qué sistema de transporte conviene. Es ver de dónde a dónde se mueve la gente y ver qué hace falta para cubrir esa demanda.

¿El tren se considera como una opción?
Sí. Pero no hay estudios hoy que hablen de flujos, calidad y horarios. Sabemos que hay 60 mil autos que vienen cada día a Neuquén, pero no sabemos si una parte de ellos estaría dispuesta a viajar en tren o si prefiere el colectivo porque la frecuencia es mejor. También hay una cuestión cultural, de ver cómo dejar el colectivo y volver el tren. ¿La gente se va a acostumbrar a andar en bicicleta y subirla al tren? La plata es del Estado, hay que analizar antes de invertir.

¿Qué pasó con el tema del plan de tratamientos de residuos propuesto por la ADI-Nqn que maneja Pedro Salvatori?
La agencia de inversiones recibió financiamiento de Nación para desarrollar el plan. La comisión participó en parte de ese proyecto. En la última reunión de intendentes se retomó el plan y decidieron no apoyarlo porque la planta tiene un alto costo de uso para los municipios. Cada contribuyente debería pagar un valor muy alto para esto funcione, sobre todo aquellos municipios más lejanos. Ahora se están evaluando pequeños rellenos sanitarios microregionales.

¿Se avanzó en algún otro tema?
En varios. En Turismo, por ejemplo, se creó una marca regional que se llama Comarca Valle Patagonia. Tiene diseño, imagen y sonido propio. Tiene folletería impresa propia y hasta participamos de manera conjunta en ferias en Buenos Aires.

¿Y desde el punto de vista productivo?
En la última acta se conformó la comisión de desarrollo económico para ir avanzando en esos temas, pero por ahora no. Los municipos no han tomado como propio el tema de desarrollo económico. Son pocos los que tienen un área de este tipo.